Comment gérer l'éco-anxiété chez les enfants et les adolescents ?

Qu'est-ce que l'éco-anxiété ?

Malgré l'absence d'une définition officielle sur le plan scientifique, l'éco-anxiété peut se traduire comme «la peur chronique d'une catastrophe environnementale», selon l' American Psychological Association (APA) . Précisons que la majorité des chercheurs et chercheuses ne perçoivent pas cette angoisse comme une maladie mentale. Elle est plutôt décrite comme une réaction « rationnelle et saine » face à la gravité des enjeux écologiques, comme l'explique l'Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm)

Dans quelle mesure le changement climatique inquiète-t-il les jeunes générations ?

Pollution, déforestation, multiplication des phénomènes météorologiques extrêmes, déclin de la biodiversité, hausse des températures grandir en pleine crise climatique n'a rien d'un long fleuve tranquille. Il s'agit même d'une source d'angoisse pour bon nombre d'enfants à travers le globe.

Fin 2021, une étude d'envergure publiée dans la revue The Lancet Planetary Health s'est penchée sur l'éco-anxiété, ce nouveau mal du siècle qui frappe en particulier la jeunesse. Les scientifiques ont ainsi interrogé 10 000 adolescents, adolescentes et jeunes adultes (de 16 à 25 ans) dans 10 pays, dont la France.

Les résultats de leurs travaux soulignent l'ampleur du phénomène. Au total, 84% des jeunes filles et jeunes hommes sondés s'inquiètent du dérèglement climatique, 75% jugent le futur effrayant, et 56% vont jusqu'à penser que l'humanité est condamnée. Les bouleversements écologiques suscitent des craintes justifiées, mais leurs répercussions s'étendent au-delà de la peur.

En effet, plus de la moitié des répondantes et répondants se sentent tristes, anxieux, en colère, impuissants, désemparés ou coupables. Ces émotions impactent négativement la vie quotidienne de 45% d'entre elles et d'entre eux. Preuve que le changement climatique peut affecter la santé mentale des jeunes, et les plonger en situation de détresse psychologique.

Mon ado s'inquiète du réchauffement climatique : comment réagir ?

Votre enfant est déprimé par la crise climatique ? En tant que parent, vous vous sentez peut-être démuni face à son mal-être. Rassurez-vous : l'éco-anxiété n'est pas une pathologie, mais « quelque chose de sain », précise la psychologue Hélène Jalin. Prenez donc garde à ne pas individualiser le problème. Pour autant, chez certains enfants, cette angoisse peut se transformer en trouble anxieux généralisé. Restez donc attentif, et n'hésitez pas à consulter un psychologue si votre ado manifeste des signes de dépression.

D'après l'étude parue dans The Lancet Planetary Health, les jeunes du monde entier ont perdu confiance en la réponse des gouvernements, ils se sentent abandonnés et trahis. Mais il est important de distinguer fatalisme et anxiété climatique. Selon Véronique Lapaige, médecin-chercheuse à l'origine de la notion d'éco-anxiété, cette dernière est un «moteur pour changer les choses».

Ainsi, vous pouvez mettre votre ado sur le chemin de l'action ! Commencez par communiquer sur le sujet, et incitez votre enfant à exprimer ses émotions. Invitez-le à prendre part à la conversation, et tentez de vous impliquer. En effet, le fait que les adultes de la famille prennent les problèmes environnementaux au sérieux permettra d'atténuer l'éco-anxiété de votre enfant. Proposez par exemple de visionner des reportages, et réfléchissez ensemble à des actions à mettre en place au sein du foyer pour limiter son impact sur la planète.

Halfpoint

Soutenez votre enfant s'il décide de s'engager en faveur de la protection de l'environnement, auprès d'une association ou en participant à des manifestations pour le climat. Agir collectivement permet de rencontrer des personnes sensibilisées aux mêmes enjeux, et d'éviter l'isolement. Toutefois, ne le forcez pas pour autant, au risque de produire l'effet contraire. Enfin, mettez de côté les discours alarmistes et pessimistes. Dans le même ordre d'idée, encouragez votre enfant à arrêter de ressasser les informations anxiogènes relayées à tout bout de champ sur les réseaux sociaux.

Bon plan : votre ado peut télécharger le guide « Comment agir pour ma planète .Comment agir pour ma planète » de l'Agence de la transition écologique (Ademe). C'est une véritable mine d'informations !

Quelles solutions pour prévenir l¿éco-anxiété chez les enfants ?

Recueillir la perception d'enfants sur le phénomène s'avère plus compliqué qu'avec des adolescentes et adolescents. Si les plus jeunes ne paraissent pas anxieux, ils peuvent tout de même se poser des questions, et se sentir préoccupés par le changement climatique. Ainsi, prenez le temps d'expliquer vos choix et gestes écologiques à votre citoyen ou citoyenne de demain, avec des mots simples et adaptés à son âge.

Avec les petites et les petits, oubliez les livres catastrophistes, et privilégiez plutôt la sensibilisation à la nature qui mêle curiosité et plaisir. Partez à la découverte du monde qui vous entoure : donnez envie à votre enfant de construire une cabane en forêt, de s'émerveiller devant le plumage des oiseaux, ou encore de sentir le parfum des fleurs. Passer du temps dehors sera aussi l'occasion de distiller quelques explications pour lui transmettre une vision positive et engageante de l'écologie.

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Laelia Benoît, pédopsychiatre et chercheuse, rappelle que les enfants font preuve d'empathie et de générosité. Ils « ont envie d'aider », à l'image des élèves de l'élèves de l'école primaire Jules Verne , à Noisy-le-Grand, qui ont demandé l'installation d'un poulailler dans la cour de récréation. Vous pouvez ainsi facilement donner à votre petit bout le sentiment d'agir de façon concrète pour aider la planète : proposez-lui de trier les déchets, de planter un arbre, de créer un potage... De quoi montrer l'exemple et rassurer votre enfant !