Que faire en cas d'orage : nos conseils pour vous protéger

Qu'est-ce qu'un orage ?

L'Organisation météorologique mondiale définit l'orage comme « une ou plusieurs décharges brusques d'électricité atmosphérique se manifestant par une lueur brève et intense (éclair) et par un bruit sec ou un roulement sourd (tonnerre) ».

Ainsi, lorsque vous observez le ciel, vous pouvez voir des flashs de lumière, suivis de puissants grondements qui retentissent dans vos oreilles. Ces phénomènes visibles ou audibles se nomment « électrométéores ».

En France, on recense en moyenne plus de 240 jours d'orage par an, selon Keraunos, observatoire français des tornades et orages violents.

Comment se forment les orages ?

Les orages, plus fréquents en été, résultent d'une atmosphère instable : l'air près du sol est chaud, tandis que l'air en altitude est plus frais. Lorsque la masse d'air chaud s'élève et que des gouttelettes se forment alors par condensation, un nuage naît. Il grandit à la manière d'une montgolfière jusqu'à devenir un cumulonimbus, d'un diamètre de 5 à 10 km. Il se caractérise par une apparence verticale pouvant atteindre 16 km d'altitude et un sommet large, le faisant ressembler à une enclume.

Au sein du cumulonimbus, c'est la tempête : d'intenses courants verticaux le balayent, créant des collisions entre les particules d'eau et de glace qui le composent. Avec, pour conséquence, l'électrisation du nuage. Les particules positives et négatives se séparent, et une décharge électrique se produit, c'est un éclair.

Quels sont les signes annonciateurs d'un orage ?

Ces perturbations atmosphériques font partie des phénomènes météorologiques les plus complexes à prévoir. Cependant, vous pouvez apprendre à reconnaître les signes avant-coureurs permettant de savoir qu'un orage va bientôt éclater afin de vous mettre à l'abri à temps.

Voici les manifestations que l'on observe à l'approche d'un orage :

• Les nuages s'accumulent dans le ciel, qui devient sombre, voire d'un noir d'encre lors des épisodes les plus violents. Moins le ciel est lumineux, plus le nuage est dense.
• Le vent gagne en intensité, et se transforme en fortes rafales.
• De fortes précipitations, sous forme de pluie ou de grêle, suivent l'arrivée des bourrasques.

Si vous faites de l'alpinisme ou de la randonnée en montagne, vous pouvez être témoin de ce que l'on appelle les « feux de Saint-Elme ». Ces lumières bleutées typiques apparaissent à l'extrémité des objets pointus et annoncent l'imminence de la foudre. Elles s'accompagnent souvent de bourdonnements diffus.

Comment sait-on si un orage est dangereux ?

Vigilance Météo-France rappelle qu'un orage « peut toujours être dangereux en un point donné, en raison de la puissance des phénomènes qu'il produit ». En effet, les orages peuvent occasionner de graves dégâts.

La nature de la menace est multiple :

• Risque de brûlures, d'électrisation ou d'électrocution en cas de foudroiement,
• Risque d'incendie de forêt ou de maisons touchées par la foudre,
• Risque d'inondation avec des crues soudaines et dévastatrices,
• Risque de chutes d'éléments comme des arbres, des branches ou encore des pierres, du fait des vents violents.

Dans certains cas, l'orage peut également donner lieu à des tourbillons de vents impétueux, à savoir des trombes ou des tornades. Quoi qu'il en soit, le nombre d'éclairs générés est le principal indicateur de la dangerosité du phénomène. Plus la foudre s'abat sur le sol de façon rapprochée, plus l'orage est important.

Que faire en cas d'orage : les réflexes à avoir

Les accidents liés à un orage demeurent assez rares sur le territoire français. Une étude publiée dans la revue La Météorologie en 2022 a ainsi recensé 56 cas de foudroiement en France entre 2010 et 2019. Lorsqu'ils surviennent, ces incidents résultent souvent d'un manque d'anticipation ou de vigilance. D'où l'importance de connaître les bonnes pratiques afin de se protéger face à l'arrivée d'un orage.

S'organiser avant l'arrivée de l'orage

Vous vivez dans une zone propice aux orages ? Vous prévoyez de partir en randonnée ? Vous préparez un week-end en bateau ou un voyage à vélo ? Le maître-mot : anticipation !
Vous renseigner en amont sur le temps prévu est essentiel.

Il existe différentes ressources pour vous informer sur les conditions météorologiques, comme le site keraunos.org, qui permet d'obtenir un bulletin complet pour votre commune. Le site vigilance.meteofrance.fr communique également sur les risques d'orage de chaque département. En cas d'alerte, la conduite à tenir est simple : reportez vos activités de loisir et vos déplacements, ne vous lancez pas dans une sortie en montagne ou une balade en forêt.

Cependant, en l'absence de signal menaçant, il arrive qu'un ciel bleu tourne brusquement à l'orage. Apprendre à « lire » les nuages est un moyen efficace pour détecter la formation de cumulonimbus, qui laissent présager de fortes perturbations. La météo devient menaçante et vous suspectez l'arrivée d'un orage ? Selon ce que vous faites, il est temps de stopper votre activité en extérieur ou de trouver un abri.

Les lieux les plus sûrs pendant un orage : trouver un refuge

Surpris par les vents violents, les éclairs et le tonnerre, vous vous demandez que faire face à l'orage ? Votre premier réflexe doit être de trouver un refuge pour vous abriter de la foudre, et attendre la fin de l'épisode orageux.

Parmi les options envisageables figurent, en cas d'impossibilité de pénétrer dans un bâtiment quelconque :

• Les églises et les chapelles : vous pouvez y entrer si elles sont ouvertes, mais évitez de toucher les parois.
• Les voitures en métal non décapotables, qui font office de cages de Faraday (enveloppe bloquant les champs électromagnétiques) : pensez à retirer l'antenne radio.

Attention, les caravanes et camping-cars ont souvent un habitacle en matériau composite qui ne constitue pas une cage de Faraday. De même, les tentes n'offrent pas de protection contre la foudre, notamment à cause de leurs arceaux métalliques. Bannissez également les hangars à toit de tôle, qui présentent un risque d'arc électrique, ainsi que les cavernes et les grottes.

Que faire après l'orage : continuer à faire preuve de prudence

Après l'orage, la prudence reste de mise ! Restez informé en écoutant les informations et les prévisions météorologiques locales. De plus, ne conduisez pas dans les zones inondées, qui peuvent être plus profondes que vous le pensez. Veillez également à vous tenir à distance d'éventuels fils électriques tombés au sol. Et si vous en voyez, signalez-les immédiatement.

Les choses à ne pas faire en cas d'orage

Certains comportements à risque sont à bannir lors d'un épisode orageux.

Éviter les activités extérieures qui exposent au foudroiement direct

Il est crucial d'éviter les activités suivantes pendant un orage :

• La pêche,
• La baignade,
• Le bateau,
• Le cyclisme,
• Le golf,
• L'alpinisme,
• Les travaux électriques,
• Les travaux de réparation de toiture.

Par temps d'orage, ces activités sont réputées pour être particulièrement dangereuses, car elles augmentent le risque de foudroiement direct.

Ne jamais s'abriter sous un arbre

Se réfugier sous un arbre est un mauvais réflexe à oublier, d'autant plus s'il s'agit d'un arbre isolé. D'après le ministère de l'Intérieur, « les risques de foudroiement d'un arbre isolé en espace ouvert sont environ 50 fois supérieurs à celui d'un homme debout ».

Lorsqu'un arbre est frappé, l'électricité peut se propager au sol et vous électrocuter. Cherchez plutôt un abri solide, ou restez à l'intérieur. Si vous êtes en pleine forêt, veillez à adopter la position de moindre risque. Elle consiste à vous éloigner au maximum des troncs et des branches basses.

Ne pas se tenir près de l'eau

Les plans d'eau, tels que les piscines, les lacs et les rivières, conduisent très bien l'électricité. De fait, écartez-vous immédiatement de toute zone aquatique pour éviter le risque de foudroiement indirect.

Éviter de toucher les objets conducteurs

Pendant un orage, les objets métalliques peuvent conduire l'électricité. Abstenez-vous de toucher des clôtures, des poteaux, ou tout autre objet en métal qui pourrait être frappé par la foudre. En randonnée, veillez à laisser loin de vous votre téléphone, vos bâtons de marche ou vos piolets.

Ne pas courir pour fuir l'orage

Résistez à la tentation de courir pour aller vous abriter plus vite. En effet, se déplacer rapidement à grandes enjambées favorise l'électrocution, tout comme la position statique debout avec les jambes écartées. En cas d'urgence, avancez accroupi, à petits pas.

Si vous vous trouvez en pleine nature, et n'avez aucun moyen de rejoindre un refuge, il est recommandé de rester immobile au sol en adoptant la position fœtale de sécurité, assis sur une couche isolante comme une pierre plate ou un ciré en plastique.

Comment se protéger de l'orage dans une maison ?

Lorsque vous êtes à l'intérieur de votre maison pendant un orage, il est essentiel de prendre certaines précautions pour assurer votre sécurité et celle de vos proches. Suivre ces étapes simples peut vous protéger des risques associés à la foudre et aux surtensions électriques. Voici quelques mesures à adopter pour minimiser les dangers liés aux orages tout en restant chez vous.

Débrancher les appareils électriques

Pour éviter les surtensions causées par la foudre, débranchez tous les appareils électriques, notamment les plus sensibles (matériel informatique, box internet, télévision). Cela protégera vos appareils et réduira le risque d'incendie. Débranchez également votre téléphone fixe et la prise téléphonique pour limiter le risque d'électrisation.

Vos appareils électriques ou électroniques ont été endommagés ? Sachez que votre contrat d'assurance habitation MAE contient une garantie dédiée aux dommages matériels consécutifs à la foudre ou à une surtension. Il en va de même pour l'assurance habitation étudiant !

Fermer les fenêtres, les volets, les portes et s'en écarter

Veillez à fermer toutes les fenêtres du foyer, ainsi que la porte d'entrée, afin d'éviter les courants d'air violents et les dégâts des eaux pouvant être occasionnés par l'orage. Éloignez-vous ensuite de ces ouvertures.
Idéalement, il faut également fermer les volets, ce qui confère un niveau de protection supplémentaire aux zones occupées par les fenêtres. Attention toutefois : si l'orage s'accompagne de grêle ou de fortes rafales, des volets roulants ou en plastique pourraient être moins à même de résister à l'intempérie que des carreaux en verre.

Sécuriser sa terrasse

Si vous disposez d'une terrasse ou d'un espace extérieur aménagé contigu à votre maison, vous devez également veiller à prendre certaines précautions pour vous protéger vous, mais également pour éviter la destruction de vos biens. Ainsi, en cas d'orage :

• Rentrez les meubles de jardin, les coussins, les parasols et tout autre objet susceptible d'être emporté par le vent.
• Protégez les plantes, en mettant celles qui sont en pot à l'abri et en vous assurant que les plantes en pleine terre sont bien tuteurées pour éviter qu'elles ne se cassent.
• Débranchez les appareils électriques extérieurs pour éviter les risques de courts-circuits ou de dégâts causés par la foudre.
• Fermez les parasols et rentrez les stores pour éviter qu'ils ne se cassent ou ne s'envolent.
• Protégez vos équipements comme les barbecues, les éclairages extérieurs, ou les meubles fixes, en les couvrant avec des bâches imperméables.